امیل سونسون به همراه مادر، پدر، خواهر کوچکش ایدا، کارگر مزرعه آلفرد و خدمتکاری به نام لینا در مزرعه‌ای زیبا در اسمالاند زندگی می‌کند. او پسر کوچولوی غیرعادی و پرجنب‌وجوشی است که نمی‌تواند جلوی هوس‌هایی را که به سرِ موخرمایی‌اش می‌زند بگیرد. او همیشه بهترین نیت‌ها را دارد، چون کودکی خوش‌قلب است، اما کارهایش اغلب نتایج فاجعه‌باری به بار می‌آورد، به خصوص برای پدر تندخویش. در نتیجه، امیل زمان زیادی را در انبار چوب می‌گذراند و در حالی که منتظر است تا خشم آنتون فروکش کند، مجسمه‌های چوبی می‌تراشد. صبر پدر واقعاً مورد آزمایش قرار می‌گیرد، وقتی سرِ امیل در تنها کاسه سوپ‌خوری خانواده گیر می‌کند، ایدای کوچک را از میله پرچم بالا می‌کشد و یک مهمانی کریسمس مجلل برای فقرا ترتیب می‌دهد.

یان فرومن مرد جوانی است که نقشه‌های بزرگی برای آینده دارد. او به عنوان دستیار سرایدار در یک بانک مشغول به کار می‌شود، اما با پولی که به ارث برده شروع به خرید و فروش املاک می‌کند که در نهایت ارزش آن‌ها افزایش می‌یابد. او عاشق مارگارتا می‌شود که پدرش افسر نیروی دریایی است. مارگارتا که مورد بی‌مهری نامزدش قرار گرفته، فرومن را در یک سفر قایق‌رانی در مجمع‌الجزایر همراهی می‌کند.

جان و کایسا هیلمن، زوج کارآگاهی که با هم ازدواج کرده‌اند، برای گذراندن تعطیلات به آسیاب هولمفورس می‌روند؛ جایی که یکی از دوستان کایسا به همراه همسرش در آنجا زندگی می‌کند. زمانی که جسد زن جوانی پیدا می‌شود، مشخص می‌گردد که این پرونده‌ی دیگری برای خانواده‌ی هیلمن است.